Zgodnie z zadadą Saint Venanta, gdy dwa różne układy sił o tej samej wypadkowej działają na mały obszar ciała, wywołują takie same stany naprężenia w całym ciele, z wyjątkiem bezpośredniego otoczenia przyłożonych sił. Jak pokazuje rysunek, dwie siły rozciągające działają symetrycznie w stosunku do siły ściskającej dają w dalszym otoczeniu podobny stan naprężenia.

Przykład ściskania kolumny przez tą samą siłę rozłożoną na różnej powierzchni.

Ta zasada jest szczególnie istotna w analizie wytrzymałościowej konstrukcji mechanicznych, gdzie punktowe obciążenia lub skupiska naprężeń mogą być obecne, ale ich wpływ na całościowe zachowanie struktury jest minimalny. Zasada ta pozwala na uproszczenie analizy i projektowania konstrukcji, zakładając, że lokalne efekty są pomijalne w porównaniu z ogólnymi zachowaniami materiału.

Jednakże, istnieją sytuacje, zwłaszcza w przypadku małych lub delikatnych konstrukcji, gdzie lokalne skupiska naprężeń mogą mieć istotne znaczenie i wtedy zastosowanie zasady de Saint Venant może być ograniczone